ما تعريف الإمساك؟ هو حالة طبية مرضية يقل فيها عدد مرات خروج البراز إلى الحد الذي يجعل البراز ينزل متصلباً وجافاً وبكميات أقل كثيراً من المتوقع، وحسب الإرشادات الطبية الأمريكية والبريطانية فإن المريض يُشخص بالإمساك إذا قلّ عدد مرات خروج البراز عن 3 مرات في الأسبوع. جدير بالذكر أن عدد مرات دخول الحمام لأجل إخراج البراز يختلف كثيراً من شخص إلى آخر لكن يوجد معدل متوسط حيث يتراوح العدد بين 3 مرات في اليوم إلى 3 مرات في الأسبوع، وشكوى الإمساك هي أحد أكثر الأعراض انتشاراً بين أعراض الجهاز الهضمي. ما مدى انتشار الإمساك وفي أي مرحلة عمرية؟ يصنف الإمساك كواحد من أكثر أعراض اضطرابات الجهاز الهضمي شيوعاً، ففي بلد مثل الولايات المتحدة الأمريكية يبلغ عد مرضى الإمساك سنوياً 2.5 مليون فرد. بالنسبة للمرحلة العمرية فإن الإمساك يمكن أن يحدث في كل الأعمار مرة على الأقل بينما الإمساك المزمن ينتشر أكثر في كبار السن، وله عدة عوامل تساعد على حدوثه هي: العمر : كبار السن يميلون إلى قلة الحركة وقلة النشاط وبالتالي تناقص معدلات الحرق والتمثيل الغذائي في أجسامهم، كما تضعف قوة انقباض العضلات ومنها العضلات الملساء ف